Capacitieve naderingsschakelaars zijn contact- en contactloze eindschakelaars en daardoor slijtagevrij. Ze worden gebruikt om zowel metalen als niet-metalen materialen te detecteren, zowel vast als vloeibaar.
Het actieve gebied van de capacitieve sensor wordt gevormd door twee metalen elektroden. Het wordt geactiveerd wanneer een object het actieve oppervlak van de sensor nadert. Het komt in het elektrische veld van het elektrodeoppervlak terecht. Hierdoor neemt de koppelcapaciteit toe en begint de oscillator te oscilleren. De trillingsamplitude wordt via een evaluatie-eenheid geregistreerd en in een signaal omgezet.
Capacitieve sensoren worden aangestuurd door geleidende en niet-geleidende materialen. Bij metalen voorwerpen kunnen vanwege hun hoge geleiding grotere schakelafstanden worden bereikt. Bij het detecteren van organische materialen, zoals graan of hout, is de schakelafstand sterk afhankelijk van hun watergehalte.
