Tout d’abord, il est important de savoir ce que signifient AC et DC. AC signifie « Courant alternatif ». DC, quant à lui, signifie « courant continu ».
En électronique, une alimentation est la partie d’un appareil ou d’un circuit qui fournit les tensions et les courants requis. À cette fin, l'alimentation électrique convertit l'énergie électrique de la source d'énergie disponible, généralement le secteur ou une batterie ou un accumulateur, en une forme d'énergie avec une tension et une fréquence adaptées à l'appareil en question. Dans de nombreux cas, la stabilisation de la ou des tensions fournies est l'une des tâches les plus importantes de l'alimentation électrique. Parfois, l’alimentation est conçue comme une unité distincte, qui peut ou non être intégrée à l’appareil à alimenter.
De nombreux circuits ont des exigences spécifiques quant à la tension avec laquelle ils sont alimentés, ou nécessitent des tensions différentes, stabilisées ou non, pour fonctionner correctement. L'alimentation électrique convertira généralement la tension alternative du secteur en une ou plusieurs tensions continues ou alternatives, souvent de valeur inférieure, mais aussi supérieure, comme dans un téléviseur avec un tube cathodique conventionnel qui nécessite une tension de 25 kV ou plus haut. Parfois une source de tension continue est présente et elle doit être convertie en une autre valeur (par exemple pour un autoradio).
